Il faut monter depuis le port, à pas lents, pour le voir vraiment : une longue façade blanche posée sur les hauteurs de la médina, comme un navire amarré face à la baie. Ouvert en 1870, au temps des diligences et des paquebots à vapeur, l'Hôtel Continental compte parmi les plus anciens hôtels du Maroc.
Il est né de la famille Ben Dahan, une vieille famille juive de Tanger. Depuis, son hall a vu défiler écrivains, diplomates et artistes, malles de cuir et chapeaux de voyage ; l'ancien livre d'or garde, d'une encre pâlie, des noms comme Edgar Degas ou Winston Churchill.
Un décor mauresque resté intact
Passé le seuil, le temps ralentit. Les mosaïques de zellige, les plafonds de bois sculpté, les salons de style andalou semblent attendre un invité d'un autre siècle. Certaines chambres ouvrent sur la baie et le détroit de Gibraltar ; d'autres sur les toits blancs et les minarets de la médina, d'où monte l'appel du soir.
« Certaines chambres regardent le port : on s'y réveille avec les bateaux. »
Carnet de visite
Un décor de cinéma
Le cinéma, lui aussi, est venu chercher ici le parfum d'autrefois : des scènes d'Un thé au Sahara, le film de Bernardo Bertolucci sorti en 1990, y ont été tournées. Il n'a presque rien fallu changer : le passé était déjà là, il suffisait de le filmer.
Et demain ?
Fin 2025, la presse marocaine a annoncé que l'hôtel allait rejoindre la chaîne Royal Mansour. Un nouveau chapitre s'ouvre ; on espère seulement que les pas usés du salon et les murs repeints cent fois sauront garder leur mémoire.
Le Continental n'a jamais cherché à paraître neuf. Il vieillit comme on vieillit bien : avec élégance, et des histoires plein les poches.
