Au ras du trottoir, c'est la ville d'aujourd'hui : des vitrines, des cafés, le klaxon des petits taxis rouges. Mais levez les yeux. Au-dessus, les étages racontent une autre Casablanca, celle des années 1920 et 1930, qui sortait de terre à toute vitesse et rêvait de paquebots, de jazz et de lumière.
L'immeuble IMCAMA, pour Société Immobilière de Casablanca et Maroc, est sorti du crayon de l'architecte Albert Greslin en 1928. Ses balcons s'enroulent autour de l'angle comme les loges d'un théâtre, et l'on imagine encore, à chaque étage, une silhouette accoudée qui regarde passer le siècle.
Autour de la place Mohammed V
Ici, le passé a gardé ses meubles. La Poste centrale, élevée en 1918, conserve ses aménagements Art déco d'origine : on y entre comme dans une lettre restée cachetée. Le Palais de justice date de 1925. Tout près, la Wilaya, dessinée par Marius Boyer et achevée au milieu des années 1930, marie les arcades, la cour intérieure et le zellige aux lignes droites de l'Art déco.
Ce qui s'effrite, ce qui renaît
Face au Marché central, à l'angle du boulevard Mohammed V et de la rue Ibn Batouta, l'hôtel Lincoln s'effrite doucement, comme un vieux livre dont les pages se détachent ; on parle de le restaurer, sans que rien ne soit confirmé. Rue Abdelkrim Diouri, l'hôtel Volubilis prouve au contraire qu'on peut rendre sa jeunesse à une façade sans lui voler sa mémoire.
Plus loin, le cinéma Rialto tient l'angle de la rue Mohammed el Qorri et de la rue Salah ben Bouchaib, comme un vieux portier fidèle. À Mers Sultan, le café Champs-Élysées a été bâti en forme de paquebot : ses passagers élégants sont partis depuis longtemps, mais le navire, lui, n'a jamais quitté le quai.
Lever les yeux, c'est feuilleter l'album d'une ville. Il suffit de prendre le temps, et de marcher lentement.
